一般而言，常见有两种意思。
一种表相反，另一种与“返”通假，表返回。
例：《论语·颜渊》：“ 子 曰：‘君子成人之美，不成人之恶。小人反是。’” 此中的“反”表相反之意
苏轼《后赤壁赋》：“反而登舟，放乎中流，听其所止而休焉。” 此中的“反”通“返”，表返回之意。
这是基本的意思，由相反引申还有背叛、反对、反省、反而等意思；由返回引申还有反复、往返等意思，具体按句意分析，恕不逐一举例。
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水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
