函谷关始建于春秋战国时期，是由秦国建的，也称作秦关，如果一定要说属于哪个皇帝，那可以说是最早属于秦始皇的，因为他是秦国的王，也是我国历史上的第一位皇帝。
函谷关是中国古代史上最著名的雄关要塞之一，故址在今河南省灵宝市函谷关镇王垛村，后世统称“秦函谷关”，以别于汉武帝迁至今河南新安县的“汉函谷关”。
以往学界的相关研究大多集中于秦函谷关历史地位及其与汉函谷关、潼关的关系方面，专门对秦函谷关设置年代及相关问题的研究较少。秦函谷关之名最早见于《史记》卷40《楚世家》：怀王“十一年，苏秦约从山东六国共攻秦，楚怀王为从长。至函谷关，秦出兵击六国”。楚怀王十一年即秦惠文王后七年，公元前318年。
