它们的区别在于处理方式和产生的污泥量。
剩余污泥是指活性污泥系统中从二次沉淀池或沉淀区排出系统外的活性污泥，经过微生物代谢和生物合成作用后，曝气池中的活性污泥生物量增加，经二次沉淀池沉淀下来的污泥一部分回流到曝气池供再处理污水用，多余的排放到系统之外的部分即剩余污泥。
回流污泥是指由二次沉淀或沉淀区分离出来的含水污泥经过沉淀过滤后再回到生化池的含水污泥，回流到曝气池的活性污泥。
在污水处理厂中，回流污泥泵和二沉池内的污泥回流保持长期稳定的运行，因此回流污泥池内的回流污泥会保持恒定的液位，这样剩余污泥的排放就不会受到液位高低变化而造成的流量的变化。
