海是开放性的水域，通常直接与海洋连通，水中含有的物质与海洋也一致。
湖是封闭性水域，一般被陆地包围着，通过河流与海洋间接连通或者不连通（内陆湖），水的物质含量与海洋并不一致。
湖与海的分别跟规模大小没关系的。
很大的水域也叫做湖，例如贝尔加湖、青海湖。
很小的水域也可能叫做海，例如九寨沟的五花海、熊猫海，实际上它们只是个小池塘。
贝加尔湖(俄语:Озеро Байкал，英语:Lake Baikal)，位于俄罗斯东西伯利亚南部，在布里亚特共和国和伊尔库茨克州境内。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
