故遣佳人在空谷的意思
江城地瘴蕃草木，
只有名花苦幽独。
嫣然一笑竹篱间，
桃李满山总粗俗。
也知造物有深意，
……
此乃北宋中期文坛领袖，苏东坡的《寓居定惠院之东杂花满山有海堂一株土人不知贵也》一首精品诗。“故遣佳人在空谷”出自此诗。要真正理解这句诗的意思，得先把诗人写此诗时的背景情况，以及整首诗的意思理解了，也就懂了。下面就听我慢慢道来。
全诗十四句，前半部份反复刻画并赞美海堂的幽独,高雅,美丽和清淑的品格。后半部份以乐天及幽默的心态观花生感，悲叹海堂。以物喻人，形象鲜明地暗喻诗人的自身际遇。即虽仕途蹉跌，屡遭贬滴。但诗人却进退自如，宠辱不惊！当时由于朝政新旧官员的内斗，诗人到湖州上任后，在谢恩的上表中，本是例行公事，就因表书中几句话，被监察御史告发为“愚弄朝廷，妄自尊大”。史上称“乌台诗案”。差点丢了性命，后被发落贬到了黄州（今湖北黄冈）。此诗就是诗人在黄州期间，在此背景下所写。
整首诗不蹈袭前人，显示出一种独特的格调。在愉快幽默中，苦乐交织，风姿高秀。
“故遣佳人在空谷”，是诗人暗引诗圣杜甫的《佳人》诗中的句子，“绝代有佳人，幽居在空谷。”来赞美诗人如海堂一样的幽独,高雅的品格！