出身军人家庭，高祖赵朓，祖父赵敬[3]，赵弘殷次子。948年，投后汉枢密使郭威幕下，屡立战功。951年，郭威称帝，建立后周，赵匡胤任禁军军官，为东西班行首，后随柴荣征讨淮南、扬州等地，官至匡国军节度使、殿前都指挥使，后又拜为检校太傅殿前都检点，称为禁军总将领。
周世宗柴荣死后，恭帝即位。959年授赵匡胤为归德军节度检校太尉。
建隆元年（960年），他以“镇定二州”的名义，谎报契丹联合北汉大举南侵，领兵出征，发动陈桥兵变，黄袍加身，代周称帝，建立宋朝，定都开封。
水利万物而不争,
而万物莫能与之争。
